Nutanix Acropolis Hypervisor (AHV) は、 Broadcom による VMware* の買収後、業界を問わず CIO や IT リーダーが代替となるウェブスケールのハイパーバイザーやエンタープライズ IT ソフトウェアを探す中で注目を集めています。 10 年の歴史を持つこのサーバー仮想化ソフトウェアは、 VMware 製品への依存から移行したい、あるいは VMware 製品への依存に対抗したいと考えている IT チームにとって、現実的な選択肢となっています。また、プライベート・データ・センターとパブリック・クラウド・サービスの間のほぼあらゆる場所でアプリケーションとデータの実行と管理を可能にする、ソフトウェア定義型のハイブリッド・マルチクラウド IT 運用の基盤として、AHV を利用している企業もあります。
AHV は、ハイパーコンバージド・インフラストラクチャ（ HCI ）のパイオニアであるスタートアップの Nutanix が市場に登場してわずか数年後に、シンプルでありながら大胆な発想で誕生しました。一部の独自の運用コードを実行可能なハイパーバイザー製品に変えるきっかけとなったのは、顧客からの素朴な質問でした：「ユーザー・インターフェースはないのですか？ 」
2013年、Kernel-based Virtual Machine（ KVM ）ハイパーバイザーのセットアップのため、当時 Nutanix のシニア・エンジニアであった Mike Cui 氏が来日した際、日本の顧客からそう質問を受けました。当初、Cui 氏はその質問に戸惑いました。
「その顧客は KVM にすでに精通していたため、購入したのだと思いました」と Cui 氏は振り返ります。同氏は 2019 年に Nutanix を退社し、AWS の主任ソフトウェア・エンジニアとなった後、現在は Google のシニア・スタッフ・ソフトウェア・エンジニアとして活躍しています。しかし、彼はこう語っていました。「いや、彼らは KVM が代替ハイパーバイザーであることは知っていたのですが、我々がそれ用の GUI を持っているものだと思っていたのです」。
Cui が帰国する前夜、彼は Nutanix が政府機関と数百万ドル規模の契約を結んだことを知りました。この政府機関は、これまでベアメタル型のワークロードしか実行したことがなく、首脳陣は KVM を採用した Nutanix のインフラで初めて仮想化を行いたいと考えていたのです。しかし Cui 氏は、この機関も日本の顧客と同じような要求を持っているのではないかと考えました。この新しい契約により、 Cui 氏とチームは KVM とストレージ間のより優れたインターフェイスの構築に投資することになったのです。
「私は戻ってきて、より優れたストレージ・プロトコルを備えたものを作る必要があると考えました」と Cui 氏は2024年春のインタビューで The Forecast に語ってくれました。
「ストレージの問題を解決する必要がありました。未知の部分がたくさんありましたが、契約は成立していましたし、売上もありました。とにかく成功させなければ、と思いました」
その直後、 Nutanix は Gregory Smith 氏をソフトウェア・エンジニアとして採用しました。当初はストレージの技術革新に携わるために抜擢された Smith 氏は、 KVM のストレージと管理を解決するために AHV チームに配属さ れました。この仕事が 2014 年の Nutanix Acropolis Hypervisor（AHV） の開発につながります。
製品名もちょっとだけ思いつきでした。仕事以外でも友人同士である Cui 氏と Smith 氏は、前年の夏に一緒にギリシャ旅行をしたことがあり、ベータ版ソリューションのコードネームをアテネのアクロポリスにちなんだものにしたのですが、この名前がそのまま採用されるとは思ってもみませんでした。
「我々は AHV をデモクラシー発祥の地にちなんで名付けました」と Smith 氏は語っています。「我々はハイパーバイザーを民主化しようとしているのです」
しかし、このテクノロジーは、その名前と同様、Cui 氏と Smith 氏が当初予想していたよりも長く使い続けられるものであることが証明さ れました。一部の IT 専門家には囲い込まれたようにさえ感じられるようになっていたハイテク業界の一角に、シンプルさ、拡張性、管理性をもたらしたのです」
自らの手で創ろう
Cui 氏は、このスタートアップ企業がその革新的なハイパーコンバージド・インフラストラクチャで業界の注目を集めつつあったことを振り返りました。これは、当時業界で繰り広げられていた競争とともに、 AHV を一般に利用可能な製品として全面的に展開するための原動力になりました。
「以前は、私たちがやっていることに否定的な人も社内にいました」 と Cui 氏は振り返ります。「今では、そのような人は少なくなりました。これは大きな衝撃でした」
AHV の最初の顧客は Nutanix 自身でした。
「自分たちで作っただけでなく、自分たちのためにもつくったのです」と Cui 氏は語っています。
Nutanix はすぐに、すべての開発環境とテスト環境を AHV 上で実行するように移行しました。テストコードは同社の既存および将来の製品の中核であるため、これは大胆な決断でした。
「私たちは常にそれを推し進め、お客様がその機会を得る前にブレークさせようとしていました」と Smith 氏は語っています。「顧客から要望を受ける前に、あればいいなと思う機能があることに気づきました。それが初期の開発の原動力でした」
AHV が誕生した当時、 Nutanix のプリンシパル・ソリューション・アーキテクトを務め、後にチーフ・アーキテクトを経て DevRev, Inc. に移った Steve Poitras 氏は、このブートストラップ・アプローチは、彼が Nutanix に入社した当時の哲学を反映していると The Forecast に語っています。
共同創業者で当時 CEO だった Dheeraj Pandey 氏との採用面接の際、Poitras 氏は、エンジニアリング主導のスタートアップの典型のような、床にケーブルが散乱した「ひどい」オフィスのカーペットを見たことを覚えていると言います。そして何よりも、Pandey 氏が壮大なビジョンを持ち、それに見合う技術的な才能を持っていることを目の当たりにしたのでした。Poitras 氏はすぐに居心地の良い仕事を辞め、Nutanix に入社しました。
「Dheeraj 氏のメンタリティはこうです。良い選択肢がないのなら、自分たちで作ってしまおう。イノベーションを推し進めるには、実にいい方法なんだ」と Poitras 氏は続けました。
AHV が市場で一目置かれたのは、そのシンプルさでした。競合のハイパーバイザーは、 Smith 氏が「マニアックな設定」と呼ぶように、エンジニアが延々と綿密にシステムをチューニングできるようになっていたのです。
業界の変革
Poitras 氏は、ハイパーバイザーをスマートフォンやスマートテレビに例えて、ユーザーが 1 台の最新機器上で複数の種類のリソースを実行し、アクセスできるようにするものだという説明をしてくれました。
「その昔、携帯電話にはアプリという概念はありませんでした。電話とテキストメッセージしかない時代でした」と彼は言います。
しかし、アプリケーションを実行し、インターネットにアクセスするためのモバイル・プラットフォームへと進化したのです。
同様に、ハイパーバイザーによって、ユーザーは 1 台の物理サーバー上で複数の仮想マシンを稼働させることができるようになりました。この技術により、企業はデータセンターを縮小し、エネルギーを節約し、メンテナンスの負担を軽減できるようになったのです。さらに仮想化は、今日一般的になったパブリック・クラウドやハイブリッド・クラウド環境へとつながり、 IT 部門にディザスタ・リカバリの改善、ワークロードの可視性と移植性の向上、変化する需要に対応したリソースの動的な増減やプライベート・クラウドとパブリック・クラウド間のスケールアウトを可能にしたのです。
「物理的なインフラでは、管理、プロビジョニング、自動化が非常に困難です。リソースの移動には多くの制約があります」と Poitras 氏は言います。「非常にオーバーヘッドが大きく、手作業で、集中的に行わなければなりません。ハイパーバイザーの抽象化によって、仮想マシンのライブ・マイグレーションが可能になりました。これにより、さまざまな可能性が広がりました」
AHV はこの 10 年で劇的に進化しました。 AHV のインターフェイスのシンプルさは多くのお客様を魅了し、時間の経過とともに、そのシンプルさの下で、セキュリティ、信頼性、パフォーマンスが向上し続けました。 Poitras 氏は、初期の連邦政府顧客の存在が、 AHV チームがセキュリティを強化する必要性を明確化したことを覚えています。
「すべてのハイパーバイザーの中で、 AHV はおそらく最も安全でした。なぜなら私たちがそれを完全にコントロールできたからです」と彼は言いました。「他の製品では、ハイパーバイザーのソースコードやコア機能を詳細に変更することはできませんでした。しかし、 AHV ではそれが可能だったのです。そこで、脅威を緩和し、堅牢化し、よりセキュアにするための多くの方法を組み込んだのです」
チームは、ハードドライブからのデータの読み書きを OS カーネルに依存するのではなく、Acropolis Operating System（ AOS ）内のユーザー空間から直接データにアクセスするように AHV を設計しました。これにより、 AHV はより優れた信頼性をもたらすことができるようになったのです。
「カーネルの外に出ることで、ストレージをネットワーク・プロトコルのように扱うことができ、ロードバランシングのようなネットワーキングの概念を使って、高速なフェイルオーバーと高可用性を実現することができるのです」と Cui 氏は述べています。
また、 AHV がスケールアウトし、複数のスレッドを活用してストレージ・データ・パスの並列性を高めることも可能になりました。
「パフォーマンスが信じられないほど向上したのです。 100 マイクロ秒の I/O が可能になりました。あの直接アクセスがなかったら不可能でした」 と Poitras 氏は語ってくれました。
「結局のところ、我々がやっていることは、可能な限り物事を抽象化することです」と Poitras 氏は付け加えました。「 AHV は自分で管理し、自分でアップデートすることができます。それは自分の役割を果たし、非常にうまく機能しています。 考える必要のないハイパーバイザーなのです」
ハイブリッド・マルチクラウド・イノベーションの基盤の構築
Poitras 氏は、Cui 氏と Smith 氏を、企業のコンピューター・インフラへの取り組み方を根底から覆した「素晴らしい人物」と称賛しています。しかし、 Cui 氏と Smith 氏自身は謙遜して、 AHV を開発した当時の努力を回想してくれました。
「正直なところ、 AHV がここまでの成功を収めるとは思っていませんでした」と Cui 氏は述べています。「当時は、うまく機能すれば、それだけで素晴らしい成果だと感じていました」
Cui 氏と Smith 氏は、 Nutanix が AHV を構築できたのは、業界における他の技術の進歩も一因であると語っています。 Cui 氏は、「数十年にわたる複数の企業の努力」によって、 Nutanix が仮想化を推し進めるタイミングが来たのだと述べています。
「当社は、適切なタイミングで適切なポジションにいました」と Smith 氏は言います。「オープンソースの世界から様々なものを利用することができました」
そして、ハイパーコンバージド・インフラストラクチャーが普及し始めた頃、業界でさまざまなことが起こりました。
「もしそのようなことが起こらなかったら、我々は AHV を今日のように幅広く世界中に普及させることはできなかったでしょう」
当初 Cui 氏は、 AHV に至るまでの取り組みが、仮想化環境を管理するためにより直感的なユーザーインターフェイスを求めていた初期のお客様を満足させる以外の何ものでもないと考えていました。 AHV が Nutanix 以外の企業で大規模な支持を得られるとは考えていませんでした。しかし、開発を続けていくうちに、同氏はこの製品が今こそ必要な時期が来ているのだと実感するようになりました。
「このような段階的な変化を経て、 AHV は現在のような形になったのです」と Cui 氏は語っています。
「私にとって、最も誇らしい瞬間のひとつは、すべての開発者が開発クラスタを立ち上げ、それを別のデータセンターに移行できたことです。その時『 よし、ミッションを達成した。これこそ我々が今まで構築しようとしていたものだ』と感じました」
