IT の持続可能性がビジネスの急務となる中、専門家がストリーミング・ビデオの二酸化炭素排出量と、 IT イノベーションが環境への影響をどのように低減できるかを検証する。
今日の人々は、歴史上のどの時代よりも多くのエンターテインメントにアクセスしています。そして、ストリーミング技術のおかげで、そのエンターテイメントの多くは、彼らの指先、手のひら、そして後ろポケットの中にあるのです。一見、何の変哲もないように思えますが、気候変動という観点から見れば、ソファに横になってテレビを見るという単純な行為は、地球の健康を害するかもしれません。
考えてみてください：Carbon Brief 社によると、たった 30 分のテレビ番組をストリーミングするだけで、普通車で100メートル走ったのと同じ二酸化炭素排出量になると言います。 ストリーミング・エンターテインメントが世界中で急成長を遂げ、メディアの世界でその地位を揺るぎないものにするにつれ、環境への影響も無視できなくなってきています。
カナダのブリティッシュ・コロンビア州バーナビーにある Simon Fraser University の教授で研究者の Laura Marks 氏は、「ストリーミングは、それだけで世界の温室効果ガス排出量の 1％ を占めています」と述べています。
幸運なことに、そもそもストリーミング革命を可能にしたのと同じ技術、クラウド・コンピューティングが、より持続可能なものにする鍵を握っているかもしれません。
Marks 氏は、ストリーミング配信の台頭を調査した研究チームの一員であり、メディア業界におけるストリーミング配信の優位性には、多大な環境コストが伴うと結論づけています。インスタント・ビデオやオンデマンド・ビデオの配信は、莫大な規模のサーバー・ファームに依存しています。これらのサイトは、しばしば汚れた化石燃料を燃やすことによって作られる膨大な量のエネルギーを消費し、気候変動に重大な影響を及ぼしています。
「情報通信技術（ ICT ）全体の二酸化炭素排出量は約 3.9％ で、毎年 4％ ずつ増加していることがわかりました」と Marks 氏は述べています。
「航空業界は、温室効果ガス排出量の 2％ から 4％ を占めていると言われています。そして、誰もが航空業界に注目している一方で、ほとんどの人は ICT にまったく注意を払っていません。そこが危険なのです。私たちのインターネットやデバイスは、ある種、無機質なものだと考えるのが一般的なので、人々はより一層それらを必要とし続けるでしょう」
ストリーミングの普及は、地球にとって極めて重要な時期を迎えています。 2023 年は、史上最も暑い年の記録を再び更新しました。気温がさらに上昇するのを防ごうと各国政府が躍起になる中、動画消費はますます重要な課題となってきています。
「インフラが整備されている場所では、多くの人が4K、あるいは 8K でのストリーミングを望んでいます」と Marks 氏は言います。
同時に、中国やインドのような世界の一部地域では、人々が高解像度のストリーミングにアクセスすることを熱望しています。個人的にも世界的にもハイレゾの需要は高まっており、それがストリーミングの二酸化炭素排出量の主な原因となっています。
「もちろん、ストリーミングも盛んです。 Netflix 、ソーシャルメディア、 YouTube 、ビデオチャット、ウェブサイトに埋め込まれた動画など、人々が使っている多くのデバイスやプラットフォームを考えると、人々は 1 日に何時間もストリーミングを視聴しており、できるだけ高解像度で 1 日に何時間もストリーミングを視聴することが当たり前になりつつあります」
最近、次世代 WiFi が発表され、より高速なインターネットがこの種のエンターテインメントへの関心をさらに高める可能性があります。
この国際的な高まりにより、サステイナビリティとグリーン・ストリーミング技術の革新が急務となっているのです。
スウェーデンの Scalstrm 社は、クラウド・コンピューティングを利用してストリーミング・エンターテイメントの環境問題に取り組むストリーミング・プラットフォームのひとつです。
「クラウド・インフラストラクチャを活用することで、Scalstrm 社は物理的なサーバーや ハードウェアを削減し、エネルギー消費量と二酸化炭素排出量を大幅に削減することができます」と同社は LinkedIn の記事で述べています。
「このアプローチにより、効率的なリソース割り当てが可能になり、サーバーの容量を無駄なく最適に活用することができます。クラウドベースの展開のスケーラビリティと弾力性により、動的なリソース割り当てが可能になり、需要に応じて効率的にリソースを増減できるため、エネルギー使用量をさらに削減し、環境への影響を最小限に抑えることができます。また、クラウドの導入により、一元的な管理と監視が可能になるため、運用が合理化され、オンサイトでの保守や物理的なインフラストラクチャの必要性が減少します」
Marks 氏はクラウド・コンピューティングの将来性を強調しました。
「クラウド・コンピューティングが解決策になるかもしれない」と彼女は話してくれました。
「基本的にサーバーがいくつも連携しているため効率的で、サーバー間で業務を分担することができるため、 1 台のサーバーで行う作業量が減り、電力使用量も減る可能性があります」
クラウドインフラの効率化により、クラウドストリーミングは環境に配慮する開発者にとって魅力的なソリューションとなってきています。
圧縮アルゴリズムは、サーバーへの負担を軽減し、全体的なエネルギー消費を減らすことで、より持続可能なストリーミング・エコシステムを形成する鍵を握っている可能性があります。
「動画がストリーミングされるとき、サーバー内で圧縮アルゴリズムが適用されますが、そのアルゴリズムを計算するためにかなりの電力を消費します」と Marks 氏は語ります。
「新しいトレンドは、データセンターの負担を軽くするために、圧縮解凍の作業をエンドユーザーに任せるアルゴリズムを書くことです」
Marks 氏は、グリーン・コーディングや、コンピューター計算を近似値にして処理作業を節約する Good-Enough Computing も助けになると考えています。
この新しいエンタテインメント分野の中心にいる巨大企業の多くは、自社製品のもたらす影響に対処するために対策を講じています。
「 Netflix は他のストリーミング配信会社よりも効率的です。なぜなら、中・大規模の都市すべてにサーバーがあり、その都市で人気のある映画や番組のほとんどを保有し、毎日更新しているからです」と Marks 氏は言います。
「つまり、その都市で求められるストリームは、長距離や国際的なストリームではないということです。ローカルストリームになるのです。 YouTube は、携帯電話であれスマートテレビであれ、受信デバイスの解像度を検出し、それに応じて画面を調整することで、ストリーミングをより効率的にすることにも長けています」
Netflix は、カーボン・オフセットの力を借りてネット・ゼロを実現し、 2030 年までに排出量を半減することを公約しています。こうした努力は同社の映画制作にも浸透しており、電気自動車や発電機、さらには水素電力を使用するよう努めています。
ストリーミングはエンターテインメントの世界に革命をもたらし、何百万人ものユーザーがテレビ、映画、ポッドキャスト、音楽などの信じられないほど膨大なライブラリに瞬時にアクセスできるようになりました。しかし、このありえないほどの変革には影響がないわけではありません。ストリーミングの二酸化炭素排出量は増加の一途をたどっており、技術者たちは、人々が最高のエンターテインメントと健全な地球の両方を享受できる世界を創造するために、クラウドを展開し、アルゴリズムを再構築し続けなければならないと考えています。
そうなれば、好きな番組を見ることが罪悪感のない行為に戻る日も近いかもしれません。
Chase Guttman 氏はテクノロジーライターです。受賞歴のある旅行写真家、エミー賞受賞のドローン撮影監督、作家、講師、インストラクターでもあります。彼の著書 The Handbook of Drone Photography は、このテーマについて書かれた最初の本のひとつであり、批評家から高い評価を得ています。彼の情報は chaseguttman.com または @chaseguttmanでご覧ください。
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