ヘルスケアからエネルギー、気候変動に至るまで、いわゆる「ディープテック」は世界最大の課題の解決に貢献できる。
2023 年秋、魂のこもった茶色の瞳をしたハンサムな一頭のグレート・デーンが動物保護施設に保護されました。彼の名前は Finley で、胃捻転を患っていました。胃捻転とは、胃がねじれて血液の供給が途絶え、膨満感を引き起こす命にかかわる病気です。動物保護施設とコーネル大学獣医学部との提携のおかげで、Finley は、 Intuitive Surgical 社が製造し、 R2 Surgical 社が提供したダヴィンチ Si-e ロボットを使用した史上初の生きたロボット胃切除術の幸運なレシピエントとなりました。このロボットは、動物にも人間にも、より少ないリスク、より低いコスト、より短い回復時間で救命手術を行うことを約束しています。
Finley が新たな人生を手に入れたのは、ディープテックと総称される新世代の技術進歩のおかげです。ディープテックは、複雑な問題、特に野生生物の保護、致命的な病気、気候変動など、社会全体に影響を及ぼす問題を解決するために、新たな科学技術の飛躍的進歩を利用するものです。
人類は常にテクノロジーを使って問題を解決してきたが、ディープテックは IT の "ムーンショット "を追求することで、新たな段階に進んでいこうとしています。
すべてではないにせよ、現代のディープテック・ベンチャーのほとんどを支えるクラウドテクノロジーの助けを借りて、 2024 年はディープテックにとって、 1969 年が宇宙探査にとってそうであったように、すべてを変えた年になるかもしれません。
2020 年の TED トーク「ディープテックとは何か？未来を変える可能性に迫る」で、 BCG シニアパートナーの Antoine Gourévitch 氏は、ディープテックは不可能と思われることを可能にすると宣言しました。Gourévitch 氏はディープテックを、工学とデザインサイエンスを、ロボット工学、合成生物学、ナノマテリアル、ブロックチェーン、量子コンピューティングなどのテクノロジーと組み合わせるプロセスと定義しました。
たとえば、再利用可能なロケットや宇宙船を製造し、宇宙探査のコストを 10 分の 1 にまで削減しているスペース X 社を考えてみましょう。このディープテックの成果は、先進的な素材や化学物質と垂直統合やソフトウェア工学の近代的なアプローチを組み合わせたものです。彼は 18 ヶ月かけて世界中の 100 の研究所や新興企業を訪問し、何がディープテックを特別なものにしているのかを見極めました。
「ディープテック・ベンチャーは......根本的な問題に焦点をあて、何十年も解決されていない産業の物理的制約を特定するものです。例えば、エネルギーでは核融合、モビリティではエアロボットタクシーがそうです」 と彼は語っています。
「彼らは、データとデジタル・プラットフォームを使って物理的な製品に着目し、テスト・アンド・ランの段階を加速させています。彼らは、構築とテストの段階を含め、イノベーション・サイクルを加速するためにエコシステムを活用しています。ひとつのベンチャーが単独でやっていくには、習得すべき分野が多すぎます。競争ではなく協力が不可欠です。ディープテックは最終的に、創造的発見をデザインとエンジニアリングの訓練に変えようとしています」
BCG のリーダー仲間である François Candelon 氏、Daniel Küpper 氏、Max Männig 氏、John Paschkewitz 氏、Vinit Patel 氏も同意見です。ディープテックが革命的であるのは、単に何ができるかということだけでなく、それをどのように行うかということも重要なのです。
「ディープテックは、合成生物学や 3D プリンティングなど、いくつかの新しい技術が交差する場所で活躍しています。異なる科学分野を横断する複雑な問題に取り組むことになります。多くの場合、多額の資金と長期の開発期間を必要とする一方で、真の市場ニーズに応える必要があります」と、彼らは『ハーバード・ビジネス・レビュー』誌の 2023 年の記事に書いています。「旧来の企業では、この急速に変化する状況を乗り切るのは難しいかも知れません。そして、それを単独で行えるツールや能力を持つ企業は、ほとんどないでしょう」
そのため、ディープテックの活用を望むメーカーは、商業提携やインキュベーター、あるいは産業界だけでなく政府やアカデミアを含むエコシステムを通じてパートナーと協力することが求められています。
「一見直感に反するかもしれませんが、若いディープテック企業と既存メーカーは競争するのではなく、むしろ協力すべきです」と Candelon 氏、Küpper 氏、Männig 氏、Paschkewitz 氏、Patel 氏は書いています。
ディープテックの可能性を理解する最善の方法は、外科手術ロボットのように、すでに変化をもたらしているそのユースケースを検証することかもしれません。
手術におけるディープテクの恩恵を受けるのは、Finley と彼の仲間のイヌだけではありません。この進歩は、人間の最高の外科医でさえ不可能な新しいレベルの正確さをもたらすと同時に、世界中の何億もの人々に生命を向上させる手術を提供できるようになるかもしれないのです。
「手術ロボットを導入することで、高度な手術手技を行うための一定の能力が向上するだけでなく、外科医や手術チームの仕事がより人間工学的で持続可能なものになります。手術ロボットは外科医の肉体的負担を大幅に軽減し、手術の効率、コントロール、精度を向上させます」と、中古機器を提供することでロボット手術をより多くの医療機関で利用できるようにする R2 Surgical 社の創設者兼社長である Tom Shrader 氏は述べています。
「この影響は外科医の幸福を高めるだけでなく、その恩恵が患者にも還元されることが研究で示されています。手術ロボットは、出血量の減少、感染リスクの低下、患者の回復時間の短縮など、手術成績を向上させることができます」
Shrader 氏によれば、 AI は、外科医がデータに基づいた意思決定を行うのを支援することによって、手術ロボットの能力と有効性を拡大するものだと述べています。
例えば、ロボットによる腹腔鏡手術では、ビデオ画面に手術部位や道具の高解像度のクローズアップ画像が映し出される。 AI の統合により、このビデオスクリーンに情報やガイダンスをライブで表示し、外科医の豊富な経験とロボットの知能や器用さを組み合わせることができます。
企業もまた、ディープテックを気候変動の解決、あるいは少なくとも緩和のために利用しています。 Excarta 社の CEO である Vivek Ramavajjala 氏は、科学とテクノロジーを組み合わせた AI ベースの天気予報ソフトウェアを設立し、天気予報の質を向上させ、予報期間を最長 14 日まで延長することに成功しました。
しかし、 Excarta 社はセーターを着たり、傘を持参する必要があることを教えてくれるだけではありません。再生可能エネルギー・プロバイダーは、風速や太陽放射輝度に関するデータを電力計画に利用しています。一方、営利企業は、原材料が輸送の遅れで腐敗しないようにしたり、ハリケーンや吹雪に備えて代替経路を計画したりするなど、サプライチェーンを改善するための情報をより多く得られるようになりました。
「我々は、何十年分もの過去のデータと、現在学習させることができるすべての AI モデルを持っているという事実を利用して、産業界に何が起こるかについて最も可能性が高く、最も正確な画像を提供し、彼らが何を予想すべきかを事前に把握し、それに応じて準備することができるようにしています」と Ramavajjala 氏は語っています。
ディープテクノロジーを駆使して、これまで解決できなかった重要な社会問題を解決することは、一朝一夕にはできることではありません。そのプロセスは高価で、時間がかかり、複雑です。しかし、ディープテックへの投資は、これまで想像もできなかったような方法で、人々の生活に永続的な影響を与えることができる可能性を秘めています。
「さまざまな恩恵をもたらす他のどの技術よりも、経済的・社会的に大きな影響を与えるディープテックへの投資を優先すべきです」と Shrader 氏は述べています。
「ディープテックは、複雑な課題に対する解決策を生み出し、多くの人々の生活と、この地球上で持続可能な生活を営む私たちの能力を大幅に向上させます。それ以上に重要な投資対象があるでしょうか」
編集部注：エッジからコアまでの AI イニシアチブを簡素化し、迅速に導入できるように設計されたフルスタックのソフトウェア定義 AI 対応プラットフォームである Nutanix GPT-in-a-Box など、AI 向け Nutanix プラットフォームの詳細についてはこちらをご覧ください。
Jennifer Goforth Gregory 氏は寄稿ライターです。彼女の情報は X @byJenGregory でご覧ください。
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