大学生に高等教育アプリをストリーミング配信

大学生なら誰でも、高性能の最新型ノートパソコンをすぐに利用できると誤解している人は少なくないでしょう。しかし、ニュージャージー州のハドソン・カウンティ・コミュニティ・カレッジ（ HCCC ）では、主にヒスパニック系の都市住民を対象としており、多くの学生がコンピュータ・リソースの利用を学校に頼っています。

「ほとんどの生徒がスマートフォンを持っていることがわかります」と、同校の副学長兼最高情報責任者である Patricia Clay 氏は語っています。同校では、生徒の 60％ 近くが、家庭で英語以外の言語を話しています。

「私たちの生徒の多くは、スマートフォンで大学生活を送ろうとしていました。しかし、スマホでエッセイを書こうとすると、最後は壁に向かって投げつけることになるでしょう」

HCCC は、看護学、社会学、刑事司法、電気工学、調理技術などの分野で学位や資格の取得が可能で、約 18,000 人の学位取得を目指す学部生、継続教育生、労働力開発生を受け入れています。

Clay 氏が着任した当時、コミュニティ・カレッジには物理的な PC を使ったコンピューター・ラボがありましたが、IT リーダーは、このモデルはサポートに費用がかかると感じていました。さらに重要なのは、学生にとって不便だったことだと Clay 氏は説明します。たとえば、特定の強力な科学アプリケーションを搭載したマシンは、 HCCC の別のキャンパスから 30 分ほど離れた、同校の STEM 棟にしかありませんでした。

「ノース・ハドソン・キャンパスを拠点とする STEM の学生であれば、ジャーナル・スクエア・キャンパスに足を運ばなければ、それらのアプリケーションに触れることができませんでした」と Clay 氏は言います。「それは全員にとって好ましくないことでした。生物学を専攻していれば、毎日 STEM ビルにいるのが当たり前だという発想は、まさに 20 世紀的な考え方でした」と Clay 氏は述べています。

Clay 氏は、 HCCC のコンピュータラボを仮想化する取り組みを率先して行いました。 2020 年初頭、同校はパイロットプログラムを展開し、 Nutanix AHV とハイパーコンバージドインフラ（ HCI ）による仮想マシンを稼働しました。その直後、同校は COVID-19 の蔓延時に遠隔学習をサポートするため、この仮想デスクトップインフラ（ VDI ）への投資を急速に拡大する必要に迫られました。 VDI は、データセンターからインターネットを通じて学生のノートパソコンやその他のデバイスにアプリケーションをストリーミングすることで、アプリケーションを必要に応じて利用できるようにするものでした。 HCCC は、多忙な学生がどこにいても、柔軟で安全なコンピューティング・リソースを提供できるよう、現在も VDI を活用しています。

柔軟な学習をサポート

パンデミックの最中、 HCCC は遠隔学習を可能にするため、学生に Chromebook を提供しました。同校は現在も、デバイスを持たない学生に約 1,700 台のラップトップを貸し出しています。 VDI 環境のおかげで、学生は安価な Chromebook を基本的にシンクライアントとして使用し、仮想マシンのはるかに堅牢なコンピューティング・リソースにアクセスすることができるようになりました。

「学生のコンピューター室の利用はここ数年伸びていますが、まだ大流行前のレベルには戻っていません」と Clay 氏は言います。

「学生の多くは、柔軟性が必要なため、いまだに Chromebook を借りたり、仮想デスクトップを使ったりしています。生徒の多くは保護者であったり、フルタイムで働いているため、子供を学校に迎えに行き、誰かの家に送り届け、大学に行くという行動がうまくいかないこともあります。ですから、多くの学生が遠隔授業を受け、遠隔で仕事をこなしています」

Chromebook と Nutanix 上で動作する VDI の組み合わせは、 HCCC の学生が必要な技術ツールにアクセスできない場合に、そのギャップを埋めるのに役立っています。 Chromebook を使用するだけでも、学生はオンラインを閲覧したり、Google Apps を利用したりすることができます。しかし、仮想デスクトップ環境がなければ、同校の Microsoft 365 環境を含む多くの重要なリソースにアクセスすることはできなかったでしょう。

Clay 氏が HCCC に来た当初、彼女は学資援助オフィスが IT ベンダーと提携し、学資援助の還付金で学生にお得なノートパソコンを提供することを提案しましたが、それはうまくいかないと言われました。「学生たちは還付金で生活しています」と彼女は言います。「学生たちは寮費のためにそのお金が必要なのです」

拡張性とコスト効率に優れたコンピューティング環境

Clay 氏によると、同校の Nutanix への投資は、学生のコンピューティングへのアクセスを拡大するだけでなく、セキュリティの向上、管理の合理化、コスト削減、拡張性という形で実を結んでいます。

セキュリティ面では、 Chromebook 自体はハッキングされる心配がほとんどない上、 VDI モデルには、コンピューター・リソースの標準化と仮想マシンの「ゴールデン・イメージ」を維持する機能により、固有のセキュリティ上の利点があります。

Clay 氏は、これまでのキャリアの中で何度か VDI の導入を提案してきましたが、VDI モデルをサポートするために必要なデータセンター・インフラへの初期投資に対する抵抗に常に遭遇していました。しかし、 Clay 氏は、 VDI 環境の構築とサポートにかかる長期的なコストは、コンピュータ・ラボ用に新しい PC を購入し続けるよりも少なくて済むと述べています。

「計算上は、仮想環境を構築した方がずっと良いということになります」と彼女は言います。「 5 年ごとに買い換えなければならない 500 台のコンピュータを購入するために資金を投入することもできるし、その資金を Nutanix 環境に費やすこともできます」

Clay 氏は、サポートコストも仮想マシンの方が低いと指摘します。

「数値化するのは難しいですが、本当にコストが削減できます。アップデートがあるとき、以前は 2 人のチームを編成してすべてのマシンをアップデートしていたのですが、その必要がなくなりました」

VDI の拡張性により、 HCCC は必要に応じて新しいデバイスを購入することなく、コンピューターリソースを迅速に拡張できるようになりました。例えば、同校は最近 Adobe Creative Cloud を導入しました。ユーザーをサポートするために新しい MacBook Pro を購入するのではなく、同校は既存の Nutanix 環境にメモリと GPU を追加するだけでした。

「以前であれば、教員の好みに応じてハイエンドのノートパソコンを購入する必要性がありました」と Clay 氏は語っています。「現在は、本当に高価な個々のデバイスを購入する代わりに、既存のインフラでスケールアウトし、容量を増やすことができます」

編集部注： Nutanix Cloud Platform、エンドユーザーコンピューティング、および教育プロバイダー向けソリューションの詳細については、こちらをご覧ください。

Calvin Hennick 氏は寄稿ライターです。彼の記事は、BizTech、Engineering Inc.、The Boston Globe Manazine その他に掲載されています。また彼は Once More to the Rodeo: A Memoir の著者です。彼の情報は @CalvinHennick からフォローしてください。

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